Trzymanie przestępcy w więzieniu stanowym lub federalnym kosztuje w USA średnio od 12 000 do 24 000 dolarów rocznie. „Za te pieniądze można by posłać dziecko do Harvardu” — powiedziano w czasopiśmie Forbes. W takich miastach, jak Nowy Jork, koszt ten może wzrosnąć do 35 000 dolarów rocznie. Dodatkowym powodem zaniepokojenia spowodowanego tak wysokimi wydatkami na więziennictwo jest „lawinowo narastająca co roku liczba więźniów”. Jak wynika ze statystyk, w więzieniach USA przebywa około 550 000 mężczyzn i kobiet. „Co 450 Amerykanin siedzi w więzieniu” — czytamy we wspomnianym czasopiśmie. „Jest to najwyższy wskaźnik w krajach zachodnich”. Problem ten wciąż nabrzmiewa, ponieważ co roku szeregi więźniów powiększają się o 35 000 do 40 000 nowych, to znaczy, że „co 4 dni można by było nimi napełnić nowe więzienie”.